정부와 발명자간의 계약으로 그 발명의 내용을 모두 공개하는 대신에

정부가 발명자에 대하여 허가일로부터 12년간 그 발명의 독점적 사용권을

보증하는 것을 말합니다.

이 기간이 끝나면 특허는 만기가 되어 이후에는 누구나 사용할 수 있습니다.